Неуклонно приближающееся завершение программы полетов шаттлов, прекращение финансирования программы Constellation (Созвездие), в рамках которой проводились работы по созданию новых ракет-носителей, и необходимость осуществления полетов для доставки грузов и астронавтов на Международную Космическую Станцию (МКС) вынудило НАСА обратить свое внимание на космические компании частного сектора. В качестве основной компании, которая будет осуществлять все космические "перевозки" НАСА, была выбрана компания SpaceX, которя по праву считается ведущей космической компанией частного сектора, за плечами у которой уже имеется несколько запусков собственных ракет-носителей, доставивших на орбиту искусственные спутники.

Еще в 2008 году, когда ничего не предвещало трудностей, возникших у НАСА в недавнее время, компания SpaceX получила от НАСА контракт на сумму более миллиарда долларов, целью которого являлась разработка компанией SpaceX ракеты-носителя Falcon 9 и грузового автоматического космического корабля Dragon. Именно эти ракету-носитель и космический корабль НАСА планирует использовать для снабжения МКС в недалеком будущем.

В настоящее время ракета-носитель Falcon 9 еще не готова к началу широкого применения. Все предыдущие запуски, осуществленные компанией SpaceX, производились с использованием ракет Falcon 1 и Falcon 5, которые гораздо меньше ракеты Falcon 9 и идеально подходят для вывода на орбиту небольших спутников. Для вывода на орбиту грузового корабля Dragon, который в дальнейшем сможет нести на борту и людей, требуется большая и мощная ракета-носитель Falcon 9, которая уже находится в стадии завершения, и испытания которой начнутся в скором времени. "Если все пройдет гладко, то мы с нетерпением будем ожидать первого полета космического корабля Dragon к МКС" - рассказал Марко Вилла (Marco Villa), руководитель компании SpaceX.

Следует напомнить, что по завершению программы полетов шаттлов в космос, в настоящий момент на МКС смогут летать только российские космические корабли Союз и Прогресс, поэтому НАСА смотрит с большой надеждой на все усилия, предпринимаемые компанией SpaceX.